De fleste bilmuseum/samlinger har åpent stort sett hver dag, mens andre kanskje har mer begrensete åpningstider. Andre igjen er kun åpen etter forhåndsavtale, og de er også gjerne litt mer ukjente, da den vanlige bilentusiasten som regel går glipp av dem på sin ferietur. Blant de aller ypperste museer/samlinger som er kjent blant kjernen av entusiaster, men ukjent for mer vanlige bilentusiaster, er den fantastiske Collezione Umberto Panini utenfor Modena, Italia.
Man kjører inn en smal vei til en stor bondegård hvor den innerste bygningen skjuler en utrolig italiensk nasjonalskatt. En samling av de aller ypperste Maseratier, og en samling med en utrolig historie som nesten endte fullstendig galt. Opphavet til samlingen er Maserati selv. Over tid samlet det seg opp ulike godbiter i Maseratis lokaler i og rundt fabrikken i Modena utover 50-tallet, og i 1965 fant Orsi-familien (som eide Maserati) ut at man kunne vise fram denne samlingen til publikum i fabrikken i Modena. De neste årene kom flere godbiter til, mange av dem under Alejandro De Tomasos regime (som kjøpte Maserati i 1975), før FIAT i mai 1993 kjøpe Maserati fra De Tomaso, men interessant nok var ikke samlingen på 17 biler del av oppkjøpet. De beholdt De Tomaso selv, noe FIAT visstnok var totalt uvitende om.
Tre år senere slapp bomben. I auksjonskatalogen til Brooks for en planlagt auksjon i desember 1996 i London, var de 17 Maseratiene. Det skapte enormt oppstyr og kontroverser i Modena, og mange anså De Tomasos handlinger som det rene landssvik. Både entusiaster og politikere i Modena, samt store deler av lokalbefolkningen var sjokkerte over at en slik nasjonalskatt skulle spres for alle vinder, og snart var det kulturhistoriske departementet og lokale myndigheter (samt andre foreninger og lag) i gang med å prøve å finne en løsning som kunne berge samlingen. Det beste ville være om man fant en lokal person med tykk lommebok og røtter til lokalsamfunnet som kunne tenkes å overta samlingen. Mannen fant man i form av Umberto Panini (som sammen med sine brødre skapte sin formue på de berømte Panini klistremerke-fotballkortene), som etter lange forhandlinger i løpet av sommeren 1996, klarte å overta samlingen før den ble lagt ut på auksjon, hvoretter den deretter ble overført til hans Hombre Farm, like utenfor Modena.
Umberto kjøpte kanskje samlingen mest for byen Modena sin del, og ikke seg selv, og gjorde også samlingen tilgjengelig for publikum (men man må huske å booke avtale på forhånd, noe som også gjøres for å hindre at det blir for store folkemengder på en gang). Den imponerende gårdsbygningen som huser samlingen ser ut som en jernbanestasjon fra tidlig 1900-tall takket være den innvendige strukturen med jernsøyler og gulvfliser i kontrasterende farger. En perfekt ramme for å huse 35 biler (det er ikke bare Maseratier, her finner du også Cadillac, Simca og Alfa Romeo for å nevne noen), 60 motorsykler og 20 traktorer (utendørs), samt motorer og noen chassis. Man blir andektig idet porten åpnes og man får tre inn (det ble i hvert fall jeg). For et magisk syn! Eldorado-Maseratien! En A6GCS – femtitallets vakreste bil i mine øyne! En Tipo 63! En 5000 GT! Helt utrolig! Men bilder sier mer enn tusen ord. Klikk deg gjennom billedgalleriet, så får du et bedre innblikk i det hele. Og for din egen del: Neste gang turen går til Nord-Italia, sikre deg en avtale på forhånd og ta turen innom. Det kommer du ikke til å angre på! For info: www.paninimotormuseum.it
